什么是领袖才能 (leadership)
让孩子具有领导才能是北美父母着重培养孩子的重要品质之一。北美一流大学在招收学生时都要求学生具有领导素质。这也是我们在新闻中听到或看到的有些学生尽管在高考中取得高分，但没有被北美一流大学录取，而经常参加各种课外活动，具有领导力的学生，尽管不是高考状元，却同时被许多国外名校录取的原因之一。
那么什么是领导力？
领导力是多元的，有各种各样的形式，而且领导力本身的定义也在不断拓展，因此北美许多学者和专家对领导力的看法也各持己见。但通常来说，领导力就是孩子有让同胞队友心甘情愿地跟随他，帮助他在生活中实现既定目标，或人生目标的潜在素质和诀窍。具有领导素质的孩子总是知道他们想要什么，他们想达到的目的是什么，以及使用什么方法？当然领导力不仅起到领导他人的作用，还包括支持和帮助他人取得成功的素质。从以上观点来看，优秀的领导者往往具有以下一些品质:
- 强烈的责任感
- 具有独立的思想和行动
- 喜欢掌管其他孩子和活动
- 能够和不同性格的人保持良好的关系
- 设定现实的目标
- 解决问题的能力
- 具有良好的沟通技巧
- 对他人的顾虑和需求很敏感
- 有决策能力
- 有自给自足的技能
- 可以带来积极和富有成效的变化
对于领导力的来源，常常在北美学者中争论不休，各人都有不同的辩论。有的专家认为人的领导力是天生的，也有的认为领导力是经过后天训练所得。在北美我们到处可以找到培养领导力的培训班。
今年一月的《领袖季刊》在网上发布了由伦敦大学学院，哈佛大学，纽约大学，和加州大学四所大学的科研人员所组成的一个国际研究小组的研究成果显示：领导者的基因可能是通过遗传所得。研究小组的首席科学家来自伦敦大学学院的简－艾曼纽·德·尼夫博士也指出：“传统观念所说的‘领导力是一项技能’，这在很大程度上仍然正确。但我们的研究也表明，领导力的一部分也来自遗传的特质。”
从这里我们可以看到，孩子领导力的养成和后天的教育有着非常重要的关系。 美国心理学家苏珊·墨菲和斯丹芬尼·约翰逊在其近期发表的“早期领导力的萌芽”评论中指出：父母可以在孩子2岁起培养孩子的领导技能。按年龄，父母可以从这几个方面培养孩子的领导力。
年龄及培养领导力的方法
学龄前（2-5岁）
早期情商开发的根源
- 让孩子学习控制欲望
- 让孩子学会等待延迟满足
- 学习情感和非语言交流。比如：认知他人面部表情。
- 社交技巧，使用话语影响别人，喜欢和别人的感情沟通。
- 团队合作：协调努力和与他人合作。
- 演讲能力：能够把自己思想清晰地传递给他人的能力。（语言表达能力也的培养也就是最基本的社交技巧的开发）
- 礼仪和社会道德准则：学习在合适的地方，采取适当行动。正确的礼仪在孩子成长中能干给予孩子很大的帮助。
- 早期领导力的培养：志愿为班级同学服务，或者自愿做老师的帮手，是小组活动的领导者。
- 自我管理技能：学习更好地了解自己，并审慎评估自己，设定明确的目标。
- 训练领导力任务：协调组织学生团队工作， 以领导者口吻公开演讲。
- 组织技能：协调和领导复杂项目。课后和暑期做义工。
- 激励能力。学习如何激励他人，把团队工作委派给同伴，监察团队中的其他成员。
1. 体育运动和课外游戏
对于幼儿和学龄孩子来说，北美父母常常通过让孩子参加体育运动和游戏，有意识地开发他们的领导技能。我们有时会发现，在比赛中，有些孩子只注重自己个人在比赛中的表现。而有些孩子似乎与身俱来领导力，他们常常会自觉地对表现好的同伴给予及时鼓励。比如，跑过去拍拍刚踢进球的同伴的肩膀，对打了好球的同伴说声：真棒等等。而这些孩子在比赛中也能勇于承认自己在比赛时所犯的错误，并努力改进。或者自告奋勇地担当管理，帮助球队的责任。父母可以帮助孩子认识到哪些是优秀领导人的行为，并鼓励孩子养成这些良好的习惯和品质。
2. 学校，童子军，夏令营等教育机构
在北美，有许多学校和夏令营有着重培养孩子的领导力的项目和课程。笔者曾在我们大学负责主管面向学龄孩子（5-16岁）的夏令营，其中包括根据加拿大东部三省学校的课程策划夏令营主题，设计具体内容和活动。每年我们夏令营中最受欢迎是为中小学生举办的“领袖培训夏令营”。在加拿大东部三省，有许多学校选送学生参加我们的夏令营。夏令营通过系列活动培养孩子“时间管理”，“团队合作”，“沟通与交流”，“谈判和交涉”，“组织能力”等领导技巧。具体内容会在以后的博文中给大家介绍。
在北美拥有众多成员的童子军尤其对培养孩子领导力方面有着独特的作用。童子军通过鼓励成员参加一些活动赢取晋升的机会。每个孩子常常需要通过努力，完成一项活动。在这过程中，孩子得到身体和心声的锻炼，培养了责任感，领导力，毅力等各种品质。
在家庭中，北美父母从小让孩子参与组织和设计自己的生日聚会，或者家庭团聚。随着孩子年龄的增长，父母让孩子承担起越来越多培养领导力的责任，如让孩子实际策划全家的暑假度假周，包括，选择度假地点，预算，订机票，火车票，饭店等。
3. 社区项目
鼓励孩子积极参与社区项目的实施活动，或让孩子通过以适当的方式来纠正社区中存在的问题使培养孩子领导力发展的另一种方式。比如，让孩子以领导者的身份发动朋友一起利用周目清理公园的空地，开展社区宣传等活动。